Wielkoszczury, znane również jako Riesenhamsterratten w języku niemieckim, oraz Giant pouched rat w języku angielskim, to gatunek bardzo dużych afrykańskich gryzoni, które zamieszkują lasy deszczowe i krzewiaste tereny Afryki.
Opis
Wielkoszczury osiągają długość ciała do 45 cm z równie długim ogonem, co czyni je dwukrotnie do trzykrotnie większymi niż inne przedstawiciele Hamsterratten. Samce mogą ważyć do 2,5 kg, podczas gdy samice osiągają wagę 1,4 kg. Ich sierść jest szaro-brązowa lub czerwono-brązowa na górze i biała na spodzie. Mają duże uszy, a ich ogon jest nagi. Początkowo opisano sześć gatunków tej rodziny, ale w 1941 roku specjalista od gryzoni, John Ellerman, sklasyfikował je jako jeden gatunek. W 1967 roku Huguette Genest-Villard podzieliła ten gatunek na dwie odmiany: Gambia-Riesenhamsterratte (Cricetomys gambianus) i Emin-Riesenhamsterratte (Cricetomys emini).
Dieta i zachowanie
Wielkoszczury są wszystkożerne. Żywią się różnymi materiałami roślinnymi, owadami, ślimakami, a nawet odchodami. Wielkość ich pokarmu jest przechowywana w torbach policzkowych i magazynowana w ich norach. Są to samotniki i są bardzo agresywne wobec innych osobników tej samej płci. Jeśli zamkniemy razem dwóch samców, będą walczyć do śmierci jednego z nich. Mogą się rozmnażać kilka razy w ciągu roku, a ich mioty składają się z jednego do pięciu młodych, zwykle czterech. W niewoli mogą żyć ponad siedem lat, ale w naturze ich żywotność jest znacznie krótsza.
Występowanie
Gambia-Riesenhamsterratte zamieszkuje sawanny w całej Afryce na południe od Sahary, podczas gdy Emin-Riesenhamsterratte zamieszkuje lasy deszczowe w Afryce Zachodniej i Środkowej. Oba gatunki są nocne i zwykle ukrywają się w gęstwinie i podszycie. Mogą kopać nory, ale preferują naturalne otwory, takie jak dziuple czy termitiery. Wielkoszczury są zdolne do wspinaczki i pływania.
Rozprzestrzenianie się
W niektórych miastach Afryki Zachodniej wielkoszczury zamieszkują teraz kanalizację i są uważane za szkodniki podobnie jak szczury wędrowne. Jednak nie jest to powszechne w całej Afryce; w Południowej Afryce te gryzonie unikają ludzi i są rzadkością. Są łatwe do hodowli w niewoli, tanie w utrzymaniu i dlatego są hodowane w regionach wiejskich jako źródło pożywienia lub na sprzedaż na lokalnych rynkach.
Neozoiczne występowanie
Ich łatwość hodowli jako zwierząt domowych doprowadziła do ich eksportu do Stanów Zjednoczonych. Uwolnione i zdziczałe osobniki szybko się rozmnożyły i rozprzestrzeniły się na duże obszary USA, stając się inwazyjnym gatunkiem.
Wielkoszczury a człowiek
Wielkoszczury są interesujące również dla entomologów, ponieważ są gospodarzami dla pasożytniczych owadów z grupy Hemimerina, które żywią się łuskami i grzybami na ich skórze. Te owady są blisko spokrewnione z karaczanami i nie występują na żadnych innych ssakach. Wielkoszczury są szkolone w Afryce Subsaharyjskiej do wykrywania gruźlicy u ludzi. Wstępne badania sugerują, że mogą one testować 150 próbek śliny na obecność gruźlicy w ciągu 30 minut, podczas gdy mikroskop pozwala na analizę tylko 20 próbek dziennie. Są również szkolone do wykrywania min lądowych. Są łatwiejsze w hodowli, karmieniu i transporcie niż psy wykrywające miny i nie detonują min dzięki swojej niewielkiej masie. Wielkoszczury były również nosicielami epidemii małpich ospań u ludzi w USA w 2003 roku.
Podsumowując, wielkoszczury są fascynującym gatunkiem gryzoni, które odgrywają ważną rolę w ekosystemach afrykańskich, ale również mają znaczenie dla ludzi w różnych częściach świata.
Możliwość dodawania komentarzy nie jest dostępna.